Fue responsable del descubrimiento de la nicotina.
Alumno de la Escuela Politécnica, se convirtió en profesor de química.
Fue autor de muy numerosas obras de vulgarización, en especial de agricultura, riego, y se convirtió en editor de libros científicos.. Fue redactor de La Démocratie pacifique, revista de Victor Considerant, cofundador con Jacques Alexandre Bixio del Journal d’agriculture pratique, que dirigió a partir de 1837, autor de numerosos artículos científicos en la Revue des Deux Mondes, en el Dictionnaire des arts et manufactures, y en los Annales de chimie et de physique.
Continuó su actividad periodística, desde 1865 con La Presse scientifique des deux mondes, órgano del Cercle de la Presse scientifique, y en 1866 el Journal de l'agriculture.
En julio de 1850, con Bixio, cerca de Coulommiers, hicieron una ascensión en globo para determinar la temperatura y la composición del aire, una hazaña que tuvo un gran impacto.