Su nombre completo era Joan Natalia Wheeler, y nació en Palo Alto, California.
Sus padres, que tuvieron otros tres hijos, eran Raymond Bert (1888–1980) y Margaret Lucille Ozier (1888–1956).
Wheeler se inició en la actuación en el teatro Pasadena Playhouse, donde conoció a su primer marido, el actor Morris Ankrum.
Este matrimonio acabó en divorcio varios años después, y en 1984 Wheeler se casó con otro actor, William Challee.
En sus últimos años ella vivió en Los Ángeles, California, ciudad en la que falleció en 2001.