Procedente de la alta burguesía, se alistó en 1914 en el ejército alemán.
En 1918 se afilió al Partido Socialista de Alemania (USDP).
Compartía con los dadaístas berlineses la pretensión de que el dadá ayudase a impulsar un cambio político en Alemania.
Publicó junto a Max Ernst la revista Die schammade, y fue uno de los fundadores del grupo dadaísta de Colonia.
Allí fundó la revista Der Ventilator, donde a veces se hacía llamar Zentrodada o Jesaias y después publicó la revista Bulletin D. Como fotógrafo realizó unas series temáticas sobre montañas que se conservan en el Museo Ludwig.