[1] Garamendi nació en Camp Blanding, Florida, y creció en Mokelumne Hill, California.
Durante este tiempo tuvo un período como líder de la mayoría y se postuló sin éxito para las nominaciones demócratas para gobernador de California en 1982 y Contralor del Estado de California en 1986.
Se postuló para gobernador en las elecciones de 1994, perdiendo en las primarias demócratas.
Dejó el cargo público y sirvió como subsecretario del interior del presidente Bill Clinton de 1995 a 1998, luego trabajó nuevamente para el Cuerpo de Paz.
[2] En 2006, fue elegido vicegobernador para suceder a Bustamante, de mandato limitado.