En 1875, se convirtió en el primer cardenal de Estados Unidos.
Mary's College and Seminary en Emmitsburg (Maryland) y después en la Pontificia Universidad Gregoriana en Roma.
Hasta 1837 realizó ulteriores estudios en Roma y luego volvió a los Estados Unidos, donde realizó actividad pastoral y de enseñanza.
En 1864 fue nombrado arzobispo de Nueva York.
Fue a Roma, para participar en el cónclave de 1878 donde el papa León XIII fue elegido.