Su padre era el actor inglés Philip Merivale, y estudió en Inglaterra, en el Rugby and New College de Oxford.
Merivale debutó como actor a los 15 años de edad haciendo un pequeño papel en la película dirigida por James Whale El hombre invisible (1933).
Merivale hubo de hacer una pausa en su carrera al servir como piloto en las Fuerzas Aéreas Canadienses y Británicas durante la Segunda Guerra Mundial.
Aunque su debut cinematográfico tuvo lugar en la película italiana de terror Caltiki - il mostro immortale (1959), Merivale tendía a concentrarse en su trabajo teatral, consiguiendo críticas positivas por sus actuaciones en obras como Venus Observed, Ana de los mil días, The Reluctant Debutante, y The Last of Mrs.
Este papel cambió cuando su amiga, la actriz Dinah Sheridan, le ayudó a superar una enfermedad renal diagnosticada en 1970.