Fue conocido como un erudito del Impresionismo, Post-impresionismo, Cézanne, Renoir, Pissarro, Seurat, y otros pintores franceses de finales del siglo XIX.
Completó sus estudios en Hamburgo y luego estudió en varias universidades alemanas, finalmente yendo a La Sorbonne en París en 1932.
Desde 1943 organizó exhibiciones en museos y empezó a trabajar en su magnum opus, "The History of Impressionism", el cual publicó en 1946 Entre 1961 y 1964, Rewald fue profesor visitante en la Universidad de Princeton.
En ese año recibió el cargo de "Profesor distinguido en la historia del arte" en la City University of New York (CUNY).
En 1977 organizó la exhibición "Cézanne: The Late Work" en el Museo de Arte Moderno (MoMA) junto con William Rubin.