Entró en la Cámara de los Comunes del Reino Unido en 1847 como Parlamentario por Carlow.
Una gran botella con la etiqueta "Aceite de Almendras Amargas" y una jarra que contenía también el veneno (ácido cianhídrico), estaban a su lado.
Se exilió al continente, estableciéndose en Zúrich y luego Ginebra.
Merdle (quien va a la bancarrota y acaba suicidándose) en La pequeña Dorrit (1857) en John Sadleir.
El personaje principal de la obra de Anthony Trollope The Way We Live Now (1875), Melmotte (también un estafador financiero que acaba en bancarrota y se suicida) puede estar basado en Sadleir.