John Tarleton era el tercer hijo del rico comerciante, armador y traficante de esclavos de Liverpool, John Tarleton.
Entre sus cinco hermanos se encuentra Banastre Tarleton.
Entre 1786 y 1804 invirtió en 39 barcos matriculados en Liverpool, que tenían un tonelaje por un total de 7.874 toneladas.
Decidió no volver a presentarse para Seaford en las elecciones generales de ese año.
En vez de ello se presentó para Liverpool, en la que su hermano Banastre fue su contrincante, siendo derrotado en esa elección.