Hijo del Dr. Charles M. Rick y Martha O. Rick, a los 6 años vivió un año entero recorriendo el Perú junto sus padres ya que se dedicaban estudio de los tomates silvestres en el Perú.
A través de ellos heredó un cariño por el país:
Estudió arqueología en la Universidad de California en Santa Cruz, donde se graduó en 1972,[1] y en 1978 se doctoró en antropología en la universidad de Míchigan.
Desde 1994 dirige un proyecto de investigación y conservación del Complejo Arqueológico Chavín de Huántar,[2][3][4][1] poco después conocería a su esposa, Rosa Mendoza Rick, con quien se casó en 1977,[1][5] sus investigaciones comenzaron con el levantamiento topográfico y arquitectónico del sitio con sofisticados instrumentos electrónicos, para luego realizar excavaciones de prueba y en área en el sitio monumental y sus alrededores, abarcando templos, plazas y espacios subterráneos como galerías y canales.
[3] En el año 2017 fue nombrado profesor honorario Facultad de Arquitectura USIL por su labor como director del proyecto de investigación y conservación del Complejo Arqueológico Chavín de Huántar[6] y el 6 de mayo del 2021, John Rick y su esposa Rosa Mendoza Rick recibieron la Orden al Mérito por Servicio Distinguido y se llevó a cabo una pequeña ceremonia en el Consulado de Perú en San Francisco, el premio se otorgó inicialmente en 2019, pero la ceremonia se retrasó debido a la pandemia de COVID-19.