El 1 de septiembre de 1924, fue nombrado como secretario colonial durante el mandato del Primer Ministro Charles Patrick John Coghlan.
[2] John Downie fue muy crítico con la gestión de los ferrocarriles y varias veces se enfrentó a las empresas ferroviarias a ese respecto.
[4] Downie se desempeñó como Alto Comisionado de Rodesia del Sur en Londres hasta 1935, cuando se retiró para convertirse en Presidente de Rhodesia and Nyasaland Airways.
[5] Dejó un patrimonio considerable y en su testamento donó las Becas John Downie para la Escuela Prince Edward y la Escuela Secundaria de Niñas, Salisbury.
Dejó viuda, Clara Mortimer Carrol (1884-1964) y dos hijos, Clara Isabella Ross Downie (1912-1977) y Robert Gordon Downie (1918-1944).