Culler cursó un Grado en Artes orientado a Historia y Literatura, licenciándose en 1966.
En ella se formaron las bases de su libro posterior Poéticas Estructuralistas, que resultó premiado.
A mediados de los años 70, Jonathan Culler se convirtió en la voz del estructuralismo en Estados Unidos.
Propone que el lenguaje y la cultura humana operan de manera similar.
En Poéticas Estructuralistas, sin embargo, Culler advierte del error de aplicar las técnicas lingüísticas directamente a la Literatura.
Culler define el estructuralismo como una teoría basada en el supuesto de que, si las acciones o las producciones humanas tienen significado, debe haber un sistema subyacente que haga este significado posible.