En 1869 pasó a la Oficina de Pesos y Medidas, una dependencia del Departamento del Tesoro que posteriormente se convertiría en la Agencia Nacional de Estándares.
Lane estaba particularmente interesado en la astronomía, y fue uno de los primeros en plantear un análisis matemático del Sol como cuerpo gaseoso.
Simon Newcomb, describe a Lane en sus memorias como "un hombrecillo de mirada y maneras extrañas, de aspecto bastante intelectual, que escuchaba atentamente lo que otros decían, pero que, al menos en mi presencia, nunca dijo una palabra."
Newcomb relata su propio papel para llamar la atención en 1876 del célebre físico británico William Thomson sobre el trabajo de Lane, que contribuyó a popularizar.
Newcomb también señaló en sus notas que "es muy singular que un hombre de tal agudeza, nunca alcanzase ningún logro más de importancia."