Gistau ingresó en el ejército, llegando a tomar parte en las guerras de Filipinas y Marruecos.
[2] Implicado muy directamente en la conspiración militar contra la República, la noche del 18 de julio el general Domingo Batet intentó sustituir —sin éxito— a Gistau por el teniente coronel Natalio López Bravo.
[4] Tras ello se unió a la sublevación militar, haciéndose cargo provisionalmente del mando de la VI División Orgánica.
[5] Con fuerzas de infantería, artillería y voluntarios organizó una columna que, bajo su mando,[6] marchó sobre Madrid, si bien su avance fue detenido en Guadarrama.
[7][5] Posteriormente, la presión enemiga le obligaría a retirarse hacia posiciones más al norte.