Desde pequeño, se afilió al movimiento liberal y luchó defendiendo la invasión de su estado contra José María Cobos.
Durante la Guerra de Reforma, en 1859, organizó tropas liberales para atacar a los hermanos Cobos, logrando recuperar la ciudad de Oaxaca.
Ganó las elecciones para gobernador de 1860, y fue llamado por Juárez para incorporarse al ejército republicano, a fin de impedir la penetración de las fuerzas de Miguel Miramón a Veracruz, en donde estaba refugiado el gobierno liberal; solicitó Licencia de la Legislatura, pero los diputados lo depusieron como comandante de la brigada y Gobernador; al retornar a Oaxaca, no se le regresó el puesto al que constitucionalmente había sido electo, aunque gracias a Juárez fue restituido.
El 24 de enero de 1860 dio el golpe definitivo a las fuerzas conservadoras; combinados los esfuerzos de todos los contingentes liberales se libró la batalla en Santo Domingo del Valle (hoy Villa Díaz Ordaz), derrotando definitivamente.
Fue sepultado en el templo de Ixtlán y después de algún tiempo el gobierno acordó traer a Oaxaca los restos para conducirlos al Panteón Municipal.