Después de estudiar en Francia, regresó a Perú para empezar a componer la que sería su más famosa ópera, Ollanta, basada en el drama Ollantay y estrenada en 1900.
En esta obra introdujo, en algunos momentos, motivos pentafónicos de la música incaica.
Además, alternó sus labores en el sector público con la enseñanza privada de la música.
Carlos llegó a Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial, en 1920.
Había estado viviendo en Lima y viajó para buscar nuevas oportunidades.