José Rákóczi fue elegido como candidato a ser Príncipe de Transilvania por el sultán y luchó sin éxito para obtenerlo.
De esta manera el reino húngaro permaneció dividido en tres partes hasta que en la última década del siglo XVII el emperador germánico y sus ejércitos consiguieron expulsar a los turcos y reunificar Hungría.
Sin embargo, su esposa Carlota Amalia sobornó a los guardias bajo el comando del capitán Gottfried Lehmann que custodiaban a Francisco y consiguió que su esposo se fugase de la prisión.
José inclusive recibió un nombre diferente para intentar separarlo de su pasado y fue llamado Marquese di San Carlo.
Una vez allá fue nombrado candidato a ser Príncipe de Transilvania y al poco tiempo partió a la región oriental del reino húngaro como pretendiente al trono, tomando parte en la campaña militar de 1737 y 1738.