Nació en el fundo San José de Toro, Chimbarongo, en el Reyno de Chile, fue hijo de don José Santos Lira Contreras y doña Carmen Calvo Argomedo.
Hermano del político José Ramón Lira, y de los también parlamentarios Pedro Francisco Lira Argomedo y José Toribio Lira Argomedo.
Casado con Martina Rencoret y Cienfuegos.
Comenzó a figurar en política cuando fue elegido Diputado suplente por Talca, en 1849, como militante del Partido Conservador.
Aunque en la ocasión no ocupó la titularidad del cargo.