[3][4] Méndez Vargas inició su carrera delictiva como miembro del Cártel del Golfo, donde se desempeñó como sicario al servicio de Osiel Cárdenas Guillén.
Posteriormente rompió relaciones con dicho cártel y se trasladó a Michoacán dónde, junto con Nazario Moreno González y Carlos Rosales Mendoza fundaron el cártel de La Familia Michoacana.
[5] Méndez tomó el control del cártel después de que su exlíder, Nazario Moreno, fuera presuntamente asesinado en un tiroteo con la Policía Federal Mexicana el 9 de diciembre de 2010.
[7] Su liderazgo, sin embargo, fue disputado por Servando Gómez Martínez y Enrique Plancarte Solís quienes abandonaron la organización y formaron los Caballeros Templarios.
La ley prohibió a los ciudadanos y empresas estadounidenses realizar cualquier tipo de actividad comercial con él, y prácticamente congeló todos sus activos en los EE.