José nació en Viena, Monarquía Habsburgo.
Se convirtió en príncipe a la muerte de su padre en 1792.
José se convirtió en chambelán imperial en 1767, Gentilhombre de cámara (wirklicher Kammerherr) en 1772, consejero del gobierno del Archiducado de Austria en 1774, y consejero imperial en 1775.
En este papel viajó ampliamente por toda Europa.
En este punto renunció a su puesto en el servicio del estado.