Joseph Saurin fue educado por su padre, quien le enseñó la teología reformada y el idioma hebreo.
Dejó Suiza por estas disputas religiosas o, según algunos, para evitar una condena por robo.
De 1702 a 1703 participó en la redacción del Journal des Savants.
En 1702 sostuvo una controversia con Michel Rolle sobre cálculo diferencial, que le interesaba en especial.
Publicó numerosas memorias y fue uno de los más firmes defensores del cálculo infinitesimal.