Licenciada en Biología de Philander Smith College en Little Rock, Arkansas, donde también se comprometió con Delta Sigma Theta.
Se casó brevemente con Cornelius Reynolds, un empleado federal, y más tarde con Oliver Elders, un entrenador de baloncesto.
[4] Elders creía que la oposición a su nominación como Cirujano General fue impulsada por el sexismo y el racismo.
Como endocrinóloga, Elders estaba especialmente preocupada por el embarazo de mujeres diabéticas jóvenes.
Para evitar que ocurran estos embarazos, habló a fondo con sus pacientes sobre los peligros del embarazo temprano y la importancia de usar anticonceptivos y tomar el control de su sexualidad tan pronto como comenzaran la pubertad.
[4][7] Elders abogaba firmemente por la educación sexual y reproductiva, especialmente en las comunidades afroamericanas.
Criticó los libros de texto más antiguos que decían que solo las mujeres blancas tenían períodos naturalmente regulares, porque las mujeres blancas usaban anticonceptivos para regular sus períodos.
Ella expresó su disgusto con los hombres negros que explotan a las mujeres negras y las despojan de sus opciones de salud reproductiva, porque "si no puedes controlar tu reproducción, no puedes controlar tu vida".
Como Cirujano General, Elders rápidamente se ganó la reputación de ser controvertida.
[1] Elders provocó críticas, así como censuras de la administración Clinton, cuando sugirió que la legalización de las drogas podría ayudar a reducir el crimen y que la idea debería ser estudiada.
[13] Más tarde ese año, fue invitada a hablar en una conferencia de las Naciones Unidas sobre el SIDA.
Pero ni siquiera les hemos enseñado a nuestros hijos los conceptos básicos.
"[14] Este comentario causó una gran controversia y resultó en que Elders perdiera el apoyo de la Casa Blanca.