Zayas nació y creció en San Juan, capital de Puerto Rico.
Su padre, nacido en Barcelona, España, fue oficial del Ejército Español destacado en la isla.
Poco después de su llegada, participa en el asalto a Baón, acción por la que se le otorga la Cruz al Mérito Militar.
Incorporado al Segundo Batallón Expedicionario, es destinado a Baler, capital del Distrito El Príncipe.
Los españoles, se refugian en la iglesia del pueblo por ser el edificio más sólido y defendible en caso de prolongarse la situación, que, finalmente, duró 337 días.