Fue expulsado por Santa Anna, y en la época de la Reforma fue diputado constituyente en 1857.
Ese mismo año Comonfort lo nombró ministro de Hacienda; Juárez lo designó ministro de Justicia e Instrucción Pública en el momento en que se aplicaron las nuevas leyes que reformaron a la sociedad mexicana y en 1863 fue ministro de Gobernación; también fue ministro de Relaciones Exteriores expediendo la Ley Consular, código reconocido por su sabio contenido.
Sus exposiciones en el Palacio de las Tullerías, como ministro plenipotenciario, condenando la invasión a México, lo señalaron como un patriota excepcional al exponer lo injusto de la Triple Alianza convenida en Londres.
En la frontera del estado aledaño a Piedras Negras existe el poblado Villa de Fuente, también en su honor.
Su estatua preside la escalinata del Edificio Coahuila de Saltillo.