Gobernó Mecklemburgo junto con sus hermanos, hasta que decidieron dividir el territorio en 1234.
Como el hijo mayor, recibió la tierra ancestral de la familia.
Sin embargo, Sajonia-Lauemburgo y Holstein luego empezó a reclamar soberanía sobre Mecklemburgo y tuvo que emprender la guerra contra ellos para conservar su soberanía.
Pribislao fue hecho prisionero por el obispo y sus hermanos dividieron su territorio entre ellos mismos, con Juan I recibiendo Sternberg.
Juan I apoyó la iglesia y el asentamiento de alemanes en Mecklemburgo, que era aún predominantemente eslava durante su reinado.