Pese a no haber alcanzado el Top Ten, es el sexto tenista argentino con más victorias en el circuito ATP, por detrás de Guillermo Vilas, Juan Martín del Potro, David Nalbandian, José Luis Clerc y Juan Mónaco, totalizando 326.
Su despegue comenzó a fines del año siguiente, cuando conquistó sus dos primeros torneos future de forma consecutiva en Argentina y Paraguay respectivamente.
En el Torneo de México logró pasar la clasificación y avanzar directamente hacia el título venciendo en la final a su compatriota Mariano Puerta.
En su camino al título vence a quien terminara como n.º 1 del mundo ese año, el brasileño Gustavo Kuerten.
Ese año también hace su debut en un Grand Slam en el Torneo de Roland Garros, derrotando al n.º 22 Todd Martin en primera ronda y perdiendo luego ante Younes El Aynaoui.
Ya insertado nuevamente en el circuito grande, Chela alcanza la final del Torneo de Sídney, su primera sobre canchas duras, donde pierde ante el suizo Roger Federer.
Su buena actuación continuó con una final sobre canchas duras, en el torneo de Long Island y su mejor actuación en un Grand Slam, llegando a la cuarta ronda del US Open tras superar a Tim Henman (5º del mundo) en tercera ronda y perder en 4 sets ante el estadounidense Andy Roddick.
En Roland Garros alcanza por primera vez los cuartos de final de un Grand Slam, perdiendo en tres sets ante Tim Henman, lo que impidió que las semifinales fueran totalmente argentinas en el torneo parisino (Gaudio, Coria y Nalbandián lograron superar esta instancia).
Forma parte del equipo de Copa Davis en todas las series, incluyendo la primera final para Argentina tras 25 años.
En la final disputa el primer partido de la serie ante Rusia, perdiendo ante Nikolái Davydenko en 4 sets y para el segundo punto es reemplazado por José Acasuso.
El final de año no es del todo bueno, pero su gran regularidad lo coloca en el puesto n.º 20 del ranking al finalizar la temporada, el mejor ranking de su carrera al finalizar un año y permitiéndole acudir como segundo suplente a la Tennis Masters Cup en Shanghái.
Además participa en el Master 1000 de Paris enfrentando en primera ronda al letón Ernest Gulbis.
En 2013 condujo en DeporTV "Concentrados en Red" con Luciana Rubinska, Juan Manuel Herbella, Geraldine Neumann y Juanchi Baleiron.
Allí también participa de una novela en la que interpreta a Liliano, el fashion styler del canal.