El autor eligió este nombre bíblico porque era «fácil de escribir, imprimir y pronunciar».
Al terminar una batalla naval contra piratas, salva la vida del comandante Quinto Arrio, quien lo libera y lo adopta como un hijo.
En la película de 1959 dirigida por William Wyler, Ben Hur fue interpretado por Charlton Heston.
En este film, el argumento de la novela se cambia significativamente: Ben Hur se convierte al cristianismo durante la crucifixión de Cristo, mientras que en el libro ya lo era mucho antes; culpa a Roma por convertir a Messala en un hombre cruel y por lo ocurrido con su familia, por lo que rehúsa tener nada que ver con el imperio y pide a Pilatos que devuelva el anillo a su padre adoptivo, Quinto Arrio.
En 2016 se rodó una nueva versión de la película, en la cual el personaje fue interpretado por Jack Huston.