Tras una importante carrera cinematográfica, entre 1941 y 1950, acabó trasladándose a Francia, al ser incluido en la lista negra de Hollywood durante el macarthismo.
Un año más tarde debutó como realizador e hizo varias películas sobre la época, como El agente nazi y Reunión en Francia.
Son películas de gran valor visual, que a menudo se han incluido en el llamado «cine negro».
En 1950, Dassin rodó en Londres Noche en la ciudad con el actor Richard Widmark en el papel principal.
Luego, casado con la actriz Melína Merkoúri desde 1966, realizó la parte de su obra en Grecia, como por ejemplo El que debe morir (Celui qui doit mourir, 1956), según la novela Cristo nuevamente crucificado, de Nikos Kazantzakis.