Julián Villagrán Callejas, junto con su hijo «el Chito» (cuyo nombre de pila era José María[1] o Francisco[2]) se unió a la causa independentista en 1812, levantándose en armas en la región Huasteca.
[3] De acuerdo a H. H. Bancroft, en esta ocasión, Rayón en todos sus actos públicos estuvo acompañado de José María Villagrán, conocido generalmente como el Chito, «whom he had recently commissioned as a mariscal de campo», dándole al mismo tiempo a su padre, Julián Villagrán, «who kept himself in Zimapan and the surrounding country, the rank of lieutenant-general».
[4] Cuando Rayón abandonó la zona, el regimiento capitaneado por Villagrán confrontó a las fuerzas realistas comandadas por el teniente coronel Pedro Monzalve en la plaza de Zimapán, durante la batalla su hijo «el Chito» fue capturado.
Maya reveló al realista Casasola el lugar donde se encontraba acampando Villagrán.
La negativa a deponer las armas a cambio de la vida de su hijo fue criticada por los realistas como una barbarie y se le consideró «padre desnaturalizado», en cambio, los insurgentes la consideraron una acción heroica.