A lo largo de su vida trabajó sobre diversas temáticas antropológicas, entre las que se cuentan: las relaciones entre etnias, la educación indígena y aplicación de la antropología.
En 1928 viajó a Nueva York siendo militante de una liga antiimperialista.
En Nueva York se empleó como ilustrador, pintor y traductor, regresando a México cuando la crisis se desata en Estados Unidos.
Inicialmente su formación antropológica estuvo influenciada por especialistas norteamericanos que estudiaban los procesos de cambio social que experimentaba México producto de la revolución social.
En este sentido se enmarca el trabajo que realiza sobre los zapotecos de Yalálag.