Franz nació en Rummelsburg, (Pomerania, Prusia).
Estudió en las Universidades de Greifswald, Halle y Berlín, después de lo que pasó a ser el astrónomo principal en el Observatorio Real en Königsberg.
En 1882 fue miembro del equipo enviado a la ciudad de Aiken, Carolina del Sur, para observar el tránsito de Venus.
Hacia finales del siglo reemplazó a Johann Galle como director del observatorio de la Universidad de Breslau.
[1] Es conocido por sus observaciones de elementos próximos a los limbos lunares.