Su padre era un rico comerciante, pero la fortuna familiar se perdió en la década de 1870, cuando ella era muy joven.
El doctorado fue en estudios románicos en Zúrich, con Heinrich Morf como profesor tutor.
[1] Era lesbiana y tuvo varias parejas, la relación más larga fue con Margarethe Böhm.
[2] Se trataba de posiciones extremas para su tiempo, pero en 1904 Schirmacher se situó en círculos considerados todavía más extremos políticamente y comenzó a expresar sentimientos nacionalistas.
Después de la guerra estuvo implicada en el Partido Nacional del Pueblo de Alemania donde defendía y difundía opiniones nacionalistas excluyentes y antisemitas.