Su familia era de origen holandés, pero se habían establecido en Suecia en el siglo XV.
Uno de sus antepasados había servido como emisario de Iván el Terrible en Suecia, y había sido recompensado por este servicio con tierras en Estonia.
Luchó en Austerlitz y en la Guerra de la Sexta Coalición, especialmente en Leipzig.
En 1812, fue nombrado Intendente General del Primer Ejército y ordenó la evacuación de Moscú.
Por su papel en la victoria en Kulevicha se le concedió el título de conde por el zar Nicolás I.