Basso fue profesor emérito de antropología en la Universidad de Nuevo México y anteriormente enseñó en la Universidad de Arizona y la Universidad de Yale.
[1][2] Después de estudiar primero la cultura Apache en 1959, Basso completó una licenciatura en la Universidad de Harvard (BA, 1962) y obtuvo el doctorado en la Universidad de Stanford (Ph.D., 1967).
[3] Era hijo del novelista Hamilton Basso.
Basso fue galardonado con el Premio Victor Turner a la Escritura Etnográfica en 1997 por su obra etnográfíca, Wisdom Sits in Places: Landscape and Language Among the Western Apache.
Su trabajo también ganó en 1996 el premio Western States Book en no ficción creativa.