Comenzó a boxear profesionalmente el 20 de septiembre de 1965, venciendo a Brian Tonks por nocaut en el segundo asalto en Londres.
Su debut en Escocia se produjo en su pelea número 17, cuando superó por puntos a John McMillan en 10 asaltos el 23 de enero de 1967.
Antes de eso, también había vencido a Ivan Whiter por decisión en 8 asaltos.
Muchos expertos creían que el clima cálido de San Juan, Puerto Rico afectaría a Buchanan, pero venció a Laguna por decisión en 15 asaltos para convertirse en campeón mundial de peso ligero.
Después de eso, a Buchanan se le permitió pelear por el campeonato mundial en Gran Bretaña.