El equipo Kenbak-1 representa el primer computador disponible comercialmente basado en la arquitectura Von Neumann y destinado para uso personal.
El equipo se destinó para uso educacional, pero su comercialización se convirtió en una lucha por convencer a usuarios no profesionales en el campo de la computación de que podían adquirir un ordenador real a coste reducido para uso personal, algo que en esta época no era muy común.
El diseño que desarrolló fue un desastre y demasiado caro, pero estimuló su deseo de aprender más sobre computadoras.
La descripción de esta idea fue publicada en 1958 en el artículo “Logically microprogrammed computers” del Grupo IRE profesional en equipos electrónicos, vol.
El principal objetivo de John Blankenbaker era conseguir un ordenador para uso personal cuyo coste fuese reducido.
Su idea era un computador basado en circuitos en serie y más lento, que redujera el coste económico.
En el diseño se hizo mucho énfasis en el uso de tantas partes estandarizadas como fuese posible.
Los profesionales estaban entusiasmados con sus características y todos ellos coincidían en que era un computador para uso educacional.
Tal vez por esto, se hizo hincapié en la comercialización del mismo en escuelas y la mayoría de las unidades vendidas por la Kenbak Corporation iban destinadas a este fin.
Aparte de todo esto, en esta época, existía un problema con la venta a las instituciones educacionales: su largo ciclo presupuestario.
La energía disipada por la unidad requiere un pequeño ventilador que se encuentra en la parte trasera izquierda.
La corriente de aire producida por este ventilador se dirige a los dos registros MOS utilizados para la memoria.
En el panel frontal se encuentran las luces y los interruptores que están conectados por cables a la placa lógica.
En lugar de LEDs se utilizaron luces incandescentes (bombillas T-1) que eran más brillantes.
Esto proporcionó una protección excelente salvo para los interruptores que se encuentran en la parte delantera.
Además, se instaló una ranura en el panel frontal para poder insertar en un futuro una tarjeta perforada, pero esto no pudo llevarse a cabo nunca debido al poco éxito de comercialización.
El registro A también podía almacenar los resultados de las operaciones lógicas or, and y not.
La hoja de codificación que resume todo esta información y proporciona ayuda para escribir programas se muestra en la página http://www.kenbak-1.net/index_files/page0009.htm.
Un punto importante que se tuvo en cuenta en el diseño de cada unidad era evitar piezas especiales.
Se cableó desde la fuente de alimentación y desde el panel frontal para poder establecer estas partes.
En el prototipo surgieron algunos errores que no se habían abordado y probado antes de la construcción del mismo.
Además, se necesitaron una serie de cables puenteados para corregir errores lógicos menores.
Esta ranura es una inversión para una posible ampliación futura basada en un lector de tarjetas perforadas, que no se llegó a desarrollar nunca.
En la actualidad, John Blankenbaker, pretende terminar la máquina, aunque está encontrando limitaciones debidas a la escasez de piezas.
Así, publicitó este evento por Estados Unidos durante un tiempo, solicitando al público que contribuyera con esta iniciativa.
El primer inconveniente mencionado, se debe a que dicha máquina no presenta una interfaz de entrada y salida de dispositivos tal cual y, debido al segundo inconveniente muchos sostienen que en realidad no es una computadora útil.