En su formación académica fueron muy importantes los estudios en una escuela progresista, que se caracterizaba por métodos innovadores y el aprendizaje a través de la acción.
Lamentablemente, Yale era en esa época una de las escuelas más conservadoras y con tradición en Beaux Arts.
Lynch chocó pronto con esa tradición y empezó a buscar nuevos lugares para seguir con sus estudios.
En esa época Lynch conoció al célebre arquitecto Frank Lloyd Wright y decidió solicitar su admisión en Taliesin, su escuela de arquitectura emergente.
Esto beneficiaba sobre todo a los estudiantes que no tenían conocimientos previos de las técnicas arquitectónicas.
Sin embargo, después de solo un año y medio el joven Lynch empezó a sentirse sofocado por la escuela: expresó en una ocasión que si uno se queda en Taliesin se transforma en un “pequeño Sr. Wright” (Banerjee y Southworth, 18).
En 1941 Lynch se casó y tres meses más tarde fue reclutado para luchar en la II Guerra Mundial.
Al empezar en el MIT, Lynch se caracterizó como una persona muy capaz, pero sin dirección.
Durante los siguientes treinta años, Lynch produciría algunos de los trabajos más importantes en la disciplina del planeamiento, incluyendo su trabajo más conocido en Diseño urbano, The Image of the City (1960).
Los reformadores: En este momento la planificación urbana en los Estados Unidos tenía sus raíces en las tradiciones de Burnham, Howard y Olmstead.
Según esa paradigma, se puede diseñar la ciudad para producir orden y el bienestar de su habitantes.
Arquitectura moderna: Como en otros lugares en el mundo, los arquitectos modernos (CIAM) tenían una fuerte influencia en la ciudad.
En Kevin Lynch y George Kepes la fundación encontró dos personas que personificaron este paradigma.
Se puede dividir el trabajo académico de Lynch en tres etapas principales que generalmente corresponden a una progresión temporal y temática.
En la primera etapa, Lynch enfocó sus investigaciones en la experiencia del usuario común de espacio y lugar.
Las investigaciones: Desde 1954, cuando recibió la beca de Rockefeller, hasta mediados de los años 1960, Lynch se embarcó en varias investigaciones que intentaron describir y entender la ciudad, desarrollando el Diseño urbano como nueva disciplina.
Desde sus estudios en Yale hasta su fallecimiento en 1984, Lynch mostró una capacidad de retar al statu quo.