Abierta en 1846 por la Compagnie des chemins de fer du Nord y destinada a conectar París con Bélgica, convirtiéndola en la primera línea que conectaba la capital con un país vecino, tenía desde su concepción un importante papel internacional, tanto para los trenes de pasajeros, con los míticos TEE, como para los trenes de mercancías.
La apertura de la LGV Nord en 1993, después de los servicios de Eurostar y Thalys los años siguientes, le hicieron perder sus trenes más nobles desviando casi todo el tráfico de pasajeros entre París y el Norte, después el Benelux y Alemania por el dicho LGV, o la red París Este y la LGV Est européenne.
Finalmente, los trenes Transilien del RER D proporcionan el servicio local Paris – Orry-la-Ville – Creil.
Desde su apertura, la línea ha continuado proporcionando un importante tráfico de mercancías, particularmente en la sección Longueau - Arras.
Permite conectar dos principales regiones económicas del país, este papel conoció un aumento continuo desde la apertura del mercado europeo y la conexión ferroviaria con Gran Bretaña, gracias al túnel de la Mancha.