Lerner rastrea las "imágenes, metáforas [y] mitos" que conducen a la existencia de conceptos patriarcales en la sociedad occidental.
Considera que la creación del patriarcado fue en el Antiguo Oriente Próximo en un período de 2500 años desde alrededor del 3100 a. C. hasta el 600 a. C. En el texto, Lerner argumenta que históricamente las mujeres han jugado un papel importante en su sometimiento, ya sea por supervivencia, ya para recibir los beneficios de clase y, más modernamente, de raza, ya por otras razones.
Lerner también argumenta que la existencia de la misoginia en las sociedades no se debe a diferencias biológicas o psicológicas entre hombres y mujeres, sino que tiene explicaciones históricas.
Cada capítulo rastrea un aspecto diferente del desarrollo de las principales ideas, símbolos y metáforas mediante los que las relaciones patriarcales de género se incorporaron a la civilización occidental.
[9] Por el contrario, también se dijo que el libro no era suficiente para explicar el desarrollo del patriarcado occidental.