El lago queda en partes de seis condados en la parte occidental de Dakota del Norte: Dunn, McKenzie, McLean, Mercer, Mountrail y Williams.
El lago tiene una anchura media que varía entre los 3,2 y 4,8 km y en su punto más ancho alcanza los 23 km (Van Hook arm).
El embalse fue creado cuando se terminó la presa Garrison en 1956, el segundo (y más grande) de seis presas en la rama principal del río Misuri construidas y administradas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para controlar las inundaciones, la generación de energía hidroeléctrica, la navegación y la irrigación.
El parque estatal del lago Sakakawea es el extremo occidental del Sendero escénico nacional del país septentrional de 7400 km de largo, que es un sendero del milenio nacional que cruza el borde septentrional de los Estados Unidos Continentales hasta Port Henry (Nueva York).
El parque fue al principio desarrollado por el Cuerpo de Ingenierons del Ejército de los Estados Unidos como Garrison Lake State Park.