Speakes nació en Cleveland, en el noroeste de Mississippi, que tenía el hospital más cercano a la casa de clase media de sus padres en Merigold, en el Condado de Bolívar.
Su padre, Harry Earl Speakes, era un banquero.
[1] Speakes se casó con Laura Crawford (nacida en 1945), a quien conoció en la escuela secundaria.
Hace mucho tiempo se divorciaron, ella reside en Oxford, Mississippi.
Fue enterrado unas horas después de su muerte en el North Cleveland Cemetery.