Está estrechamente relacionada con la gaviota occidental (Larus occidentalis) y hasta la década de 1960 se pensaba que era una subespecie de esta.
Sus patas y el pico son de color amarillo, aunque las primeras aves invernales muestran patas rosadas como las de la gaviota occidental.
Alcanza plumaje completo a los tres años de edad.
La población se estima en unas sesenta mil aves y parece ser estable.
Son animales carroñeros, así como recolectores, se alimentan de pequeños peces e invertebrados y cazando los polluelos y huevos de las aves marinas.