Se reproduce en la costa occidental de Alaska, pero viaja mucho durante las temporadas no reproductivas.
La especie anteriormente sólo ha sido avistada tres veces Europa.
Es considerada el equivalente al gavión atlántico (Larus marinus) en el Pacífico Norte.
[6] Tiene la cabeza blanca, el vientre y la cola de un color pizarra oscuro, lomo gris y las alas con un amplio borde posterior blanco.
Las alas y la parte posterior son ligeramente más oscuras que las de la gaviota occidental.