Hijo de Lydia Coit y del juez Samuel Hand.
Nació en una familia activa del Partido Demócrata, con ascendencia inglesa, rica y dedicada a la abogacía.
Learned Hand fue miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa.
En 1924, el presidente Calvin Coolidge elevó a Hand al Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito, que pasó a presidir como juez superior de circuito (luego rebautizado como juez principal) desde 1939 hasta su semijubilación en 1951.
Amigos y admiradores a menudo presionaron para que Hand ascendiera a la Corte Suprema, pero las circunstancias y su pasado político conspiraron en contra de su nombramiento.