Era el mayor de los hijos del matrimonio formado por el archiduque Raniero José de Austria, virrey del Reino lombardo-véneto y la princesa María Isabel de Saboya-Carignano.
Contaba entre sus hermanos con María Adelaida, después reina de Cerdeña y otros cinco archiduques.
Participó en la Primera Guerra de Independencia italiana, del lado de las tropas austriacas, destacándose en la recuperación del fuerte Maghera.
De 1865 hasta 1868 fue nombrado como inspector general de la armada, sustituyendo al archiduque Fernando Maximiliano, hermano de su soberano, que había sido llamado para ocupar el trono mexicano.
[1] En el marco de sus funciones militares, llevó a cabo la reforma y modernización del arma de ingenieros del ejército austrohúngaro Murió soltero y sin hijos y fue enterrado en el lugar tradicional de enterramiento de la Casa de Habsburgo, la cripta del Convento de los Capuchinos de Viena.