Su verdadero nombre era Lewis Frederick Ayres III,[1] nació en Minneapolis, Minnesota, y se crio en San Diego (California).
Ese año fue descubierto mientras tocaba el banjo en la orquesta de Henry Halstead, la cual estaba grabando un corto cinematográfico para Vitaphone titulado Carnival Night in Paris.
En esa época también trabajó con Joan Crawford y James Stewart en The Ice Follies of 1939.
Como reflejo de sus papeles médicos y antibelicistas, Ayres fue un pacifista que quiso ser miembro del Cuerpo Sanitario durante la Segunda Guerra Mundial.
Trabajó, así mismo, numerosas veces como artista invitado en otros programas televisivos.
Su último matrimonio, con Diana Hall, duró desde 1964 hasta el fallecimiento del actor en Los Ángeles, California, a causa de unas complicaciones aparecidas mientras se encontraba en coma a los 88 años de edad.