Estos fonemas se alteraron de manera sistemática y simultánea.
Los descubridores de este fenómeno fueron Friedrich von Schlegel y Rasmus Christian Rask, pero fue Jacob Grimm (uno de los hermanos Grimm) el primero en formularla en el año 1822 tal y como se la conoce actualmente.
[1] Tradicionalmente se describe este fenómeno en tres actos.
[2] Todas las oclusivas sordas evolucionan en germánico a fricativas sordas: Los ejemplos siguientes muestran la evolución de palabras indoeuropeas, en tanto no se diga lo contrario: La mutación de las oclusivas sordas no se produce en dos casos: Dentro de la hipótesis glotálica para el sistema fonológico del protoindoeuropeo, los fonemas escritos tradicionalmente como /*dh, *d, *t/ tendrían como alófonos principales [d(ʱ), tʼ, t(ʰ)].
Idénticamente, en las otras series se tendría que la ley de Grimm no constituye un cambio, sino realmente un arcaísmo o retención preservada tanto en las lenguas germánicas como en armenio.