Sus principales asentamientos están en la isla de Hainan en la que son la minoría más importante.
No fue hasta la dinastía Song que se les empezó a denominar como li.
En la isla de Hainan se estableció un sistema feudal que oprimía a los li.
Aunque en la actualidad solo se utiliza en festivales y ceremonias, la vestimenta típica de los li tiene un estilo único.
[1] Sus brocados tienen una antigua reputación ya que son trabajos muy elaborados y de una belleza exquisita.
Desde 2006, el brocado li se encuentra incluido en la Lista Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial de China;[2] y, desde 2009, en Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia.
Muchos li creían también en la brujería; esta creencia quedó prohibida a partir de 1950.