En 1996 presentó su tesis, titulada Ngā aho o te kakahu matauranga: the multiple layers of struggle by Maori in education (Ngā aho o te kakahu matauranga: las múltiples capas de lucha de los maoríes en la educación).
Este trabajo se considera una contribución importante a los métodos de investigación sobre justicia social.
[15] En 2021, Smith se unió a Te Whare Wānanga o Awanuiārangi como Profesora Distinguida.
[16] Se convirtió en la primera académica maorí en ser elegida para la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2021.
En la década de 1970, Smith fue miembro fundador del grupo activista maorí Ngā Tamatoa.