Elliott se formó como profesor de historia en la Universidad Estatal de Glenville[2] y fue director del sistema escolar de Widen, Virginia Occidental desde 1939 a 1942.
Fue capitán de corbeta en la Reserva Naval de los EE.UU durante la Segunda Guerra Mundial,[3] y obtuvo un doctorado en administración educativa en la Universidad de Colorado.
Elliott se crio en el condado de Clay, Virginia Occidental, donde su padre era un maestro de escuela y tenía un criadero.
[4][5] La esposa de Elliott, Evelyn (conocida como Betty), murió en 2009 a los 91 años.
Juntos, tuvieron dos hijos, dos nietos y nueve bisnietos.